São Francisco de Assis

O filho do comerciante de Assis

Francisco nasceu em Assis, na região da Úmbria, na Itália, por volta de 1182. O pai, Pedro de Bernardone, era um rico comerciante de tecidos. A mãe, Pica, vinha da região da Provença, na França. A mãe o batizou com o nome de João. O pai, ao voltar de uma viagem à França, passou a chamá-lo de Francisco, que quer dizer francês.

Na juventude, Francisco era alegre, generoso e cheio de amigos. Gostava de festas, de roupas bonitas e de música. Sonhava em ser cavaleiro e ganhar fama nas batalhas.

A Itália daquela época vivia mudanças profundas. As cidades cresciam, o comércio enriquecia algumas famílias e muitas outras ficavam na miséria. Assis e Perúgia, cidades vizinhas, viviam em guerra. É nesse cenário que a vida de Francisco vai virar de cabeça para baixo.

Guerra, prisão e uma pergunta

Por volta de 1202, com cerca de 20 anos, Francisco lutou na guerra de Assis contra Perúgia. Foi capturado e passou cerca de um ano preso. Voltou para casa doente e abatido. A alegria antiga já não o satisfazia.

Pouco depois, partiu de novo para a guerra, desta vez rumo ao sul da Itália. Em Espoleto, segundo os relatos antigos, ouviu em sonho uma pergunta: por que buscar o servo em vez do Senhor? Francisco entendeu que estava servindo ao patrão errado e voltou para Assis.

A partir daí, começou a passar longas horas rezando em igrejas e grutas. Um dia, encontrou um leproso na estrada. Os leprosos lhe causavam repulsa. Mesmo assim, ele desceu do cavalo, beijou a mão do doente e lhe deu esmola. Mais tarde, Francisco contaria que aquilo que era amargo se transformou em doçura.

Reconstrói a minha Igreja

Rezando na igrejinha abandonada de São Damião, diante de um crucifixo de estilo bizantino, Francisco ouviu um pedido: "Francisco, vai e restaura a minha Igreja". Ele entendeu ao pé da letra e começou a consertar a capela com as próprias mãos. Para isso, vendeu tecidos da loja do pai.

Pedro de Bernardone ficou furioso e levou o caso ao bispo de Assis. Diante de todos, Francisco devolveu o dinheiro e tirou até a roupa do corpo. Disse que, dali em diante, só chamaria de pai o Pai do céu. O bispo o cobriu com o próprio manto.

Com o tempo, Francisco percebeu que o pedido era maior. Não se tratava só de paredes, mas de devolver à Igreja a simplicidade do Evangelho. Ele não fez isso brigando nem criticando, mas vivendo com radicalidade aquilo que pregava.

Nascem os franciscanos e as clarissas

Francisco passou a viver em pobreza total, cuidando dos leprosos e pregando a paz. Logo, outros jovens de Assis quiseram viver como ele. Em 1209, o grupo foi a Roma, e o papa Inocêncio III aprovou a sua forma de vida. Nascia a Ordem dos Frades Menores, os franciscanos.

A tradição conta que o papa hesitou antes de aprovar aquele grupo tão pobre. Então, sonhou com a Basílica de São João de Latrão, a catedral de Roma, prestes a desabar. Um homem pequeno e malvestido a sustentava com os ombros. Ao ver Francisco, o papa teria reconhecido nele o homem do sonho. A cena foi pintada por Giotto na Basílica de Assis.

Em 1212, uma jovem nobre de Assis, Clara, deixou a família para seguir o mesmo caminho. Francisco a acolheu, e dela nasceu o ramo feminino, as Pobres Damas, depois chamadas clarissas. Francisco também criou uma ordem para leigos casados e trabalhadores, hoje conhecida como Ordem Franciscana Secular.

Em 1219, durante as Cruzadas, Francisco foi ao Egito e se encontrou com o sultão al-Kamil. Foi um gesto de coragem e de paz num tempo de guerra. Os relatos contam que o sultão o recebeu com respeito. Em 1223, o papa Honório III aprovou de forma definitiva a Regra dos franciscanos.

O primeiro presépio

No Natal de 1223, em Greccio, uma pequena cidade da Itália, Francisco quis ver com os próprios olhos a pobreza em que Jesus nasceu. Preparou uma manjedoura com feno, levou um boi e um burro e chamou o povo da região. Ali foi celebrada a missa da noite de Natal.

Essa cena viva é considerada o primeiro presépio da história. A tradição se espalhou pelo mundo e hoje está em quase todas as casas católicas. Quando você monta o presépio em dezembro, está repetindo um gesto de São Francisco.

O objetivo dele não era fazer enfeite. Era ajudar as pessoas a perceberem que Deus se fez pequeno, pobre e próximo. Essa é, até hoje, a mensagem do presépio.

As chagas e o Cântico das Criaturas

Em setembro de 1224, Francisco subiu ao monte Alverne para um tempo de jejum e oração. Ali, segundo os relatos de seus companheiros, recebeu nas mãos, nos pés e no lado as marcas das chagas de Cristo. Foi o primeiro santo conhecido a receber esse sinal.

Nos últimos anos, Francisco ficou quase cego e muito doente. Mesmo assim, compôs o Cântico das Criaturas, em que louva a Deus pelo irmão sol, pela irmã lua, pela irmã água e até pela irmã morte. O texto é considerado uma das primeiras obras-primas da literatura em língua italiana.

Francisco morreu na noite de 3 de outubro de 1226, junto à capelinha da Porciúncula, perto de Assis, com cerca de 44 anos. Pediu para ser colocado no chão, despido, como sinal de pobreza. Foi canonizado menos de dois anos depois, em 16 de julho de 1228, pelo papa Gregório IX.

O santo da criação

São Francisco via em cada criatura um sinal do amor de Deus. Os relatos antigos contam que ele pregava aos pássaros e os chamava de irmãos. A tradição, registrada nos Fioretti, conta ainda que ele amansou um lobo que atacava a cidade de Gubbio e fez um pacto de paz entre o animal e os moradores.

Em 1979, o papa João Paulo II proclamou São Francisco padroeiro dos que cuidam da ecologia. Antes disso, em 1939, o papa Pio XII já o tinha declarado padroeiro da Itália, junto com Santa Catarina de Sena.

Em 2013, o cardeal Jorge Mario Bergoglio escolheu o nome Francisco ao ser eleito papa, em homenagem ao santo de Assis. Em 2015, publicou a encíclica Laudato si', sobre o cuidado da casa comum. O título vem justamente do Cântico das Criaturas, que repete "louvado sejas, meu Senhor".

A festa de 4 de outubro no Brasil

A festa de São Francisco é celebrada em 4 de outubro. Na véspera, os franciscanos fazem o Trânsito, uma celebração que recorda a passagem do santo desta vida para Deus.

No Brasil, onde os franciscanos chegaram ainda no período colonial, a devoção é muito forte. Muitas cidades e paróquias têm São Francisco como padroeiro, e várias igrejas franciscanas antigas são patrimônio histórico. No dia 4, há missas, procissões e, em muitas paróquias, a celebração com os animais de estimação. Os donos levam cães, gatos e pássaros para receber uma oração e a água benta.

Outro costume é rezar a Oração da Paz, atribuída ao santo, que começa com "Senhor, fazei de mim um instrumento de vossa paz". Os estudiosos mostram que esse texto foi escrito no século XX, mas ele resume bem o espírito franciscano. A data está no nosso calendário.

Curiosidades sobre São Francisco

Francisco nunca foi ordenado padre. Ele recebeu o diaconato, mas por humildade não quis ir além. Mesmo assim, fundou uma das maiores ordens religiosas da Igreja.

Santo Antônio, o grande pregador, foi frade franciscano e recebeu do próprio Francisco a autorização para ensinar teologia. Conheça a história dele na página de Santo Antônio.

O corpo de São Francisco está na basílica construída em sua honra, em Assis. A pedra fundamental foi lançada em 17 de julho de 1228, um dia depois da canonização. Hoje a basílica é patrimônio da humanidade. Também em Assis está sepultado São Carlo Acutis, o jovem que pediu para ser enterrado na cidade de Francisco. Saiba mais em Carlo Acutis.

O site oficial da Basílica de São Francisco, em Assis traz informações para quem quer visitar o lugar.

Como pedir a intercessão de São Francisco

São Francisco é procurado por quem quer viver com mais simplicidade e menos apego. Também é invocado por quem cuida de animais, por quem trabalha com o meio ambiente e por quem busca a paz em casa ou no trabalho.

Uma boa forma de rezar com ele é usar o Cântico das Criaturas: agradecer a Deus pelo sol, pela água, pela comida e pelas pessoas. Outra é fazer algo concreto, como ajudar um pobre, visitar um doente ou cuidar melhor da natureza à sua volta.

Para os mais velhos, Francisco tem uma palavra especial. Ele chamou a morte de irmã e a recebeu cantando. A fé dele ajuda a olhar a doença, as limitações da idade e o fim da vida sem desespero, com a confiança de quem volta para a casa do Pai.

Francisco dizia aos frades que pregassem o Evangelho com o exemplo. Pedir a sua intercessão é pedir essa coerência. Veja outras orações do portal.