Santo Inácio de Antioquia

Quem foi Santo Inácio de Antioquia

Santo Inácio de Antioquia foi bispo, escritor cristão e mártir. Viveu entre o fim do primeiro século e o começo do segundo. Governou a Igreja da cidade de Antioquia, na Síria, e morreu em Roma, condenado por ser cristão. A Igreja o lembra todo 17 de outubro.

Atenção para não confundir. Santo Inácio de Loyola, fundador dos jesuítas, viveu mais de mil anos depois e tem festa em 31 de julho. Esta página fala do bispo de Antioquia.

Sabemos pouco da infância e da família de Inácio. Não há registro seguro do lugar nem da data do seu nascimento. O que conhecemos vem de relatos antigos e, sobretudo, das cartas que ele mesmo escreveu. Elas mostram um homem firme, humilde e apaixonado por Jesus Cristo.

Inácio gostava de acrescentar ao nome uma palavra grega: Teóforo, que significa “portador de Deus”. Ele se via assim, como alguém que leva Cristo no coração aonde for. A tradição antiga conta que foi discípulo do apóstolo João. Os documentos que temos não permitem confirmar esse detalhe com certeza.

O historiador Eusébio de Cesareia, do século IV, registra que Inácio foi o segundo a dirigir a Igreja de Antioquia depois de São Pedro. Bispo é o pastor que cuida de uma Igreja local, em união com o Papa e com a ajuda de padres e diáconos.

Antioquia e o mundo de Inácio

Para entender Inácio, vale olhar para a cidade dele. Antioquia era uma das maiores cidades do Império Romano. Reunia gente de muitos povos, línguas e religiões. Hoje o lugar pertence à Turquia e se chama Antakya.

A Bíblia conta que ali nasceu um nome muito conhecido. Os Atos dos Apóstolos dizem que, em Antioquia, os discípulos foram chamados de cristãos pela primeira vez (At 11,26). Era uma comunidade viva. De lá partiram Paulo e Barnabé na primeira viagem missionária (At 13,1-3). Pedro também passou pela cidade (Gl 2,11).

Antes disso, Barnabé e Paulo passaram um ano inteiro ensinando ali (At 11,26). A comunidade também enviou ajuda aos irmãos de Jerusalém em tempo de fome (At 11,27-30). Inácio herdou, portanto, uma Igreja que aprendeu desde cedo a ensinar e a partilhar.

Inácio dirigiu essa Igreja no tempo do imperador Trajano, que reinou de 98 a 117. Naquele período, a fé cristã não tinha reconhecimento da lei. Cristãos podiam ser denunciados e punidos se não negassem a Cristo. Mesmo assim, as comunidades continuavam a se reunir para rezar e partir o pão.

Os apóstolos já tinham morrido. Cabia aos bispos, aos padres e aos diáconos guiar os fiéis e guardar o que Jesus ensinou. Nesse cenário, Inácio exerceu o seu ministério, isto é, o seu serviço de pastor.

Preso e levado a Roma

Em algum momento do reinado de Trajano, Inácio foi preso em Antioquia. Os detalhes da acusação não chegaram até nós. Sabemos o resultado: foi condenado e enviado a Roma, onde seria morto. As datas exatas são incertas, por isso o Portal prefere não indicar um ano.

A viagem foi longa e passou em boa parte por terra, atravessando a Ásia Menor, região da atual Turquia. Inácio seguia sob a guarda de dez soldados. Em uma carta, ele os comparou a leopardos que ficavam piores quando recebiam bondade (Carta aos Romanos 5,1).

Pelo caminho, as comunidades cristãs vieram ao seu encontro. Em Esmirna, hoje Izmir, foi recebido pelo bispo Policarpo, que também morreu mártir e é santo. Igrejas vizinhas, como Éfeso, Magnésia e Trales, enviaram bispos e representantes para visitá-lo. Com esse gesto, os irmãos diziam a Inácio que ele não estava sozinho.

Nas cartas, quem anima é o prisioneiro. Inácio agradece as visitas, pede orações e lembra aos irmãos que permaneçam unidos. Ele não esconde que caminha para a morte. Ainda assim, escreve com alegria, porque confia em Cristo.

Nas paradas, Inácio aproveitou o tempo para escrever. Primeiro em Esmirna, depois em Trôade, redigiu cartas às Igrejas que o haviam acolhido. Dali, a viagem seguiu por mar rumo à Europa e, depois, a Roma.

As sete cartas de Inácio

As cartas são o grande tesouro que Inácio deixou. Foram escritas durante a viagem, com a morte à vista. Estão entre os textos cristãos mais antigos depois do Novo Testamento. Veja a lista:

1. Aos cristãos de Éfeso, escrita em Esmirna.
2. Aos de Magnésia, também em Esmirna.
3. Aos de Trales, também em Esmirna.
4. Aos de Roma, a mais famosa, em que pede que não impeçam o seu martírio.
5. Aos de Filadélfia, escrita em Trôade.
6. Aos de Esmirna, escrita em Trôade.
7. Ao bispo Policarpo, escrita em Trôade.

Estudiosos antigos e modernos examinaram esses textos. Hoje, a maioria reconhece essas sete cartas como autênticas.

Nas cartas às Igrejas da Ásia, Inácio cita o bispo de cada lugar pelo nome: Onésimo em Éfeso, Damas em Magnésia, Políbio em Trales e Policarpo em Esmirna. Assim, mostra que cada comunidade tinha um pastor conhecido. Na carta aos Magnésios (10,3), aparece uma das primeiras vezes em que um texto cristão usa a palavra “cristianismo”.

Em cada uma, Inácio fala como pastor que escreve aos filhos. Agradece, adverte e anima. Sempre volta ao mesmo centro: Jesus Cristo, a unidade da Igreja e a vida de quem segue o Evangelho. A Liturgia das Horas, que é a oração oficial da Igreja, traz trechos da carta aos romanos na memória do santo. Para conhecer mais sobre ela, visite a categoria de liturgia.

O que Inácio ensinou

O primeiro ponto é Jesus Cristo. Alguns cristãos da época diziam que Jesus só parecia ter um corpo e que não sofreu de verdade. Inácio rejeitou essa ideia. Nas cartas aos cristãos de Trales e de Esmirna, afirma que Jesus nasceu de Maria, sofreu, morreu e ressuscitou. Ele é verdadeiro Deus e verdadeiro homem.

O segundo ponto é a Eucaristia. Inácio chama o pão eucarístico de “remédio de imortalidade” (Carta aos Efésios 20,2). Na carta aos de Esmirna, lembra que a Eucaristia é a carne de Nosso Salvador Jesus Cristo (7,1). Para saber mais sobre o sacramento, veja a categoria de sacramentos do Portal.

O terceiro ponto é a Igreja. Inácio escreveu: “Onde está Jesus Cristo, ali está a Igreja católica” (Carta aos Esmirnenses 8,2). É um dos primeiros registros da palavra “católica” para falar da Igreja. O Catecismo explica o sentido dela no número 830: universal, para todos os povos. Inácio também pediu que os fiéis vivessem unidos ao bispo, aos padres e aos diáconos. Outros temas estão na categoria do Catecismo.

Por fim, Inácio saúda a Igreja de Roma como a que “preside na caridade”. Bento XVI dedicou a ele uma catequese em 2007, que você pode ler no site do Vaticano. Ali, o Papa destaca a unidade da Igreja e o amor a Cristo na vida do santo.

O martírio em Roma

Ao chegar a Roma, Inácio foi levado ao anfiteatro. Ali morreu como mártir, condenado às feras, pena comum para cristãos naquele tempo. A Igreja guarda o essencial: ele permaneceu fiel a Cristo até o fim. Mártir é quem dá a vida por causa da fé.

Inácio aceitou o martírio com serenidade. Na carta aos romanos, pediu que ninguém usasse influência para livrá-lo da condenação. Escreveu: “Sou trigo de Deus e serei moído pelos dentes das feras, para me tornar pão puro de Cristo” (Carta aos Romanos 4,1).

Na mesma carta, Inácio descreve o que sentia por dentro. Dizia ouvir em si uma água viva que sussurrava: “Vem para o Pai” (7,2). Pedia também para imitar a paixão do seu Deus (6,3). Ele via no martírio o caminho para chegar a Jesus, a quem amava mais do que a própria vida.

O Catecismo cita essas palavras no número 2473, ao falar do martírio como testemunho supremo da verdade da fé. Para Inácio, o que importava era chegar a Cristo. Por isso ele escreve com tanta paz, mesmo diante da morte.

A tradição conta que os cristãos recolheram os seus restos e os levaram para Antioquia. A tradição conta ainda que o nome de Jesus, tantas vezes repetido por Inácio, foi encontrado escrito em seu coração. São relatos de devoção, transmitidos ao longo dos séculos.

Memória e devoção

Inácio é um mártir dos primeiros tempos. Naquela época, a Igreja reconhecia os mártires pela veneração das comunidades, bem antes de existirem os processos de canonização atuais. Por isso não há uma data de canonização para indicar. O culto a ele vem da antiguidade cristã.

As cartas chegaram até nós porque as comunidades as copiaram e guardaram. Policarpo reuniu as que tinha e as enviou aos cristãos de Filipos, como conta em sua própria carta (Aos Filipenses 13,2). Sem esse cuidado, não conheceríamos a voz de Inácio.

No calendário romano, a memória de Santo Inácio de Antioquia é celebrada em 17 de outubro. Memória é uma celebração litúrgica de importância menor que a festa e a solenidade. A Igreja no Brasil segue esse calendário, e a data vale para as paróquias daqui. Consulte o calendário do Portal.

No Brasil, a devoção a Inácio chega sobretudo pela liturgia e pela leitura das suas cartas. Não há patronato oficial estabelecido para ele. Por devoção popular, é lembrado como protetor dos mártires e dos cristãos perseguidos. Em vários países, cristãos ainda sofrem por causa da fé, e rezar por eles é um gesto de comunhão.

Três dias antes, em 14 de outubro, a Igreja lembra São Calisto I, papa e mártir de Roma. As duas memórias vizinhas ajudam a rezar pelos primeiros cristãos.

Como pedir a intercessão de Santo Inácio

A Igreja ensina que os santos rezam por nós. O Catecismo diz, no número 956, que eles não deixam de interceder por nós junto do Pai. Pedir a intercessão de Inácio é pedir que ele reze com você a Deus. Quem atende é sempre Deus.

Você pode rezar assim, em casa ou na igreja:

1. Faça o sinal da cruz e fique em silêncio por um minuto.
2. Leia um trecho da Bíblia, como Atos 11,26, ou da carta de Inácio aos romanos.
3. Conte a Deus o que preocupa você.
4. Peça a Santo Inácio que reze com você, pedindo firmeza na fé.
5. Reze a oração desta página.
6. Termine com um Pai-Nosso e uma Ave-Maria.

Inácio aconselhou o bispo Policarpo a suportar a todos com amor, como o Senhor faz com cada um (Carta a Policarpo 1,2). Esse conselho vale para a sua família e para a sua comunidade. Peça a Deus essa paciência no dia a dia.

Lembre também dos bispos e padres da sua diocese, dos cristãos perseguidos e da unidade da sua comunidade. Na página de oração do Portal e na categoria de orações, há outras preces para o dia a dia. Em 17 de outubro, reze com carinho especial pelos que sofrem por amor a Cristo.