Padre Antônio Vieira

Origem e formação

O Padre Antônio Vieira nasceu em Lisboa, em Portugal, em 1608. Ainda criança, mudou-se com a família para o Brasil. Estudou num colégio dos jesuítas, na Bahia.

Aos 15 anos, fugiu de casa para entrar na Companhia de Jesus, a ordem religiosa dos jesuítas. Seus pais eram contra a decisão. Aos 18 anos, ele já ensinava Retórica, a arte de falar bem.

Em 1625, fez os votos de pobreza, castidade e obediência. Para falar com indígenas e escravos africanos, estudou a língua geral (tupi-guarani) e o quimbundo.

Sacerdote e pregador

Vieira estudou Teologia e Filosofia na Bahia e foi ordenado sacerdote em 1634. Desde então, dedicou-se ao ensino e ao trabalho com os indígenas. Desde cedo, tinha fama de grande pregador.

Em 1641, voltou a Lisboa. Lá, foi conselheiro da Corte e embaixador do rei Dom João IV, em especial nas negociações sobre as invasões holandesas no Brasil.

O Sermão de Santo Antônio aos Peixes

De 1653 a 1661, Vieira foi missionário no Maranhão. Ali, combateu a escravização dos indígenas e criticou os colonos que a defendiam.

Em 13 de junho de 1654, dia de Santo Antônio no calendário da Igreja, ele pregou em São Luís o famoso sermão. Você pode ver outras datas no nosso calendário.

A tradição conta que Santo Antônio falou aos peixes quando os homens não o ouviram. Vieira fez o mesmo no sermão: dirigiu-se aos peixes, porque os colonos não o escutavam. O texto parte da frase de Jesus "Vós sois o sal da terra" e fala das virtudes e dos vícios das pessoas.

Três dias depois, Vieira partiu para Lisboa.

Perseguições e últimos anos

A pregação trouxe consequências. Veja os principais fatos que vieram depois:

• 1655: o rei concedeu a lei de liberdade dos indígenas, e os jesuítas ficaram como tutores deles.
• 1661: colonos expulsaram Vieira e outros jesuítas do Maranhão.
• 1665: a Inquisição, tribunal da Igreja da época, condenou-o e o prendeu.
• 1667: ele foi anistiado e seguiu para Roma.
• 1681: voltou de vez ao Brasil e passou a viver em Salvador.

Em Roma, Vieira foi convidado pela rainha Cristina da Suécia, convertida ao catolicismo, para ser seu confessor e pregador. O Papa Clemente X também o livrou da perseguição do Santo Ofício.

O Padre Antônio Vieira morreu em Salvador, em 18 de julho de 1697. Seus sermões continuam estudados até hoje. Para saber mais sobre a história da Igreja, visite a seção de estudos. A Biblioteca Nacional também mantém uma biografia dele.